Une nature énigmatique

Ce recueil réunit un choix des tout premiers récits d’Anton Tchekhov, parus entre 1880 alors qu’il n’a qu’à peine vingt ans et 1884, écrits pour des raisons alimentaires à l’époque où, fraîchement débarqué à Moscou de son lointain Taganrog, Tchekhov collaborait à de petits journaux satiriques pour aider sa famille et payer ses études de médecine. On lui réclamait des textes brefs. De là le laconisme, la concision de ces récits qui furent pour Tchekhov une école d’écriture. La plupart de ces récits comptent même parmi les meilleurs de tout ceux qu’écrivit Tchekhov, ainsi La Joie, Chez le barbier, Le Triomphe du vainqueur, Une nature énigmatique, La Mort d’un fonctionnaire, La Dot, Une fille d’Albion, Au bureau de poste, Le Caméléon...

On ne peut qu’être surpris et émerveillé du talent du jeune Tchekhov, qui en quelques lignes de sa plume féroce saisit les travers de ses contemporains, ceux des femmes vénales, des hommes serviles et des fonctionnaires obséquieux avec leurs supérieurs jusqu’à la lie. Mais la miniature s’ouvre aussi sur l’universel et, çà et là, des accents nostalgiques annonciateurs du Tchekhov tardif se glissent au travers de cette joyeuse cruauté.

Anton Tchekhov, né en 1860 à Taganrog et mort à Badenweiler en Allemagne en 1904, est l’un des plus célèbres auteurs russes. Tout en exerçant sa profession de médecin, il s’est fait à travers ses nouvelles et ses pièces le peintre à la fois de la vie dans la province russe à la fin du XIXe siècle et de l’intemporelle banalité tragique de l’existence.