Polikouchka

Polikeï — que tout le monde là-bas appelle Polikouchka — est
un serviteur du domaine de Pokrovskoïé, quelque peu ivrogne
et voleur, et avec une famille nombreuse. Il a été plusieurs
fois surpris à voler des sacs ou du foin, jusqu’à une ultime
affaire suite à laquelle il promet de s’amender. Mais quand les
villageois reçoivent l’ordre du gouvernement d’envoyer trois
personnes comme quota pour le service militaire, ils proposent
que Polikouchka fasse partie des recrues. La propriétaire
s’y oppose et un autre paysan est choisi par tirage au sort.
Pour mettre à l’épreuve la fidélité et la reconnaissance de
Polikouchka, la propriétaire l’envoie récupérer l’argent qu’un
jardinier doit lui remettre…

Publié en 1863, admiré de Tourgueniev et de Thomas
Mann qui le rangeait à côté de La Mort d’Ivan Ilitch parmi les
oeuvres les plus fortes de Tolstoï, Polikouchka préfigure par
ses intrications des destins les puissants contes moraux de la
seconde partie de la vie du grand écrivain russe.

Léon Tolstoï (1828-1910) est le géant de la littérature russe. Sa vie
créatrice est divisée en deux, la première partie culminant avec
l’écriture de Guerre et paix et d’Anna Karénine et la gloire de l’écrivain que vint déchirer une violente crise spirituelle, ouvrant la seconde partie de sa vie, celle de l’ascète et du sage revenu à la vie simple du peuple et aux origines du message biblique.