Les Tchouraïev

Dans les hautes montagnes de l’Altaï, le vieux Firs Tchouraïev, le patriarche, veille à la préservation de sa communauté des influences étrangères et hérétiques. Il a envoyé son troisième fils, Vassiliï, étudier à Moscou, afin que celui-ci lui revienne armé contre tous les autres dogmes. Car les Tchouraïev sont les descendants de Russes qui se sont, au XVIIe siècle, exilés en Sibérie pour fuir les persécutions religieuses contre les « vieux-croyants » et qui se sont réfugiés dans l’Altaï où ils gardent jalousement leur foi.

Tandis que son fils aîné, Ananiï, rôde dans les montagnes, le second fils du vieux Firs, Vikoul, décide d’aller à son tour découvrir Moscou la merveilleuse, l’unique, la sans-pareille. Lui et Vassiliï rencontreront une belle jeune femme, Nadenka, qui reviendra dans l’Altaï avec eux. Mais ne vont-ils pas faire entrer, avec elle, dans leurs lointaines et austères montagnes, des pensées et des innovations incontrôlables, au moment où déjà la foi de nombreux membres de la communauté vacille, et qui risquent de réveiller la jalousie et la haine entre les frères ?

Puissant drame familial et religieux, Les Tchouraïev est le premier tome d’un grand cycle romanesque, l’œuvre de la vie de son auteur, qui suit plusieurs générations d’une famille à travers tous les bouleversements de la Russie dans la première moitié du XXe siècle.

Georges (Gueorgui) Grebenchtchikov est né dans l’Altaï sibérien en 1883. Figure majeure de la vie intellectuelle de son époque, il fut proche des milieux symbolistes et mystiques. D’abord exilé en France où il vit de 1921 à 1924, il fonde aux États-Unis, dans le Connecticut, la colonie russe de Tchouraïevka (d’après le nom de son roman) avec ses amis Ilia Tolstoï, le second fils de Léon Tolstoï, et le peintre Nicolas Roerich dont il partage l’intérêt pour l’Orient et la spiritualité. Il meurt en 1964 en Floride.