La Fleur rouge

«La guerre ne me donne pas de repos. Je vois clairement qu’elle se prolonge, et qu’il est impossible d’en prédire la fin. Il y en a qui lisent tranquillement : « Nos pertes sont insignifiantes, 50 soldats tués, 100 blessés ». Cinquante morts, cent blessés — est-ce une chose insignifiante ? Pourquoi une catastrophe qui coûte la vie à quelques dizaines d’hommes fait-elle parler d’elle toute la Russie et les combats avec « pertes insignifiantes » de dizaines d’hommes n’attirent-ils l’attention de personne ?»

Vsevolod Garchine, météore de la littérature, mort à trente-trois ans, laissa derrière lui une vingtaine de nouvelles. Cinq sont ici réunies, dont deux comptent parmi les plus célèbres de la littérature russe : Quatre jours et La Fleur rouge. Cinq nouvelles sur la folie, l’art, la corruption et la guerre qui témoignent du talent de cet annonciateur de Tchekhov, de cinq ans son cadet, et des autres grands nouvellistes de la littérature russe comme
Leonid Andreïev et Ivan Bounine.

Vsevolod Garchine est né près de Dnipropetrovsk en Ukraine en 1855. Divorcée, sa mère l’emmène en 1863 à Saint-Pétersbourg. En 1877 il se porte volontaire pour aller se battre lors de la guerre russo-turque, où il sera blessé. Cette expérience le marque profondément et il se lance dans l’écriture. Ses premiers récits sont salués par Tourgueniev et Tolstoï. En 1888, à trente-trois ans, en état de profonde dépression, il se suicide.