Kanawa

En 2007, des hommes et des femmes de tous horizons se sont engagés dans un vaste projet autour de la navigation  précolombienne. Voilà près de trois cents ans que la mer des Caraïbes n’avait plus connu d’expéditions en pirogues de mer.

Les Kali’ñas du bassin de l’Orénoque ainsi que les Kalinago installés dans les îles construisaient des embarcations de taille  exceptionnelle à partir d’un seul arbre, pour naviguer en haute mer, à quelques soixantaines de guerriers. Depuis leur  disparition, construire une kanawa – ce mot est à l’origine du terme canoë –, apprendre à se déplacer à la force de la pagaie  d’île en île, c’était un rêve un peu fou. Ce récit généreusement illustré est celui d’une cette aventure.

Elle est née sous  l’impulsion d’une recherche ethnoarchéologique expérimentale intéressée à vérifier par la pratique les théories sur les peuplements anciens. Elle s’est lancée sur la curiosité et la volonté de partage. Elle est depuis lors portée par une soif  d’enrichissement culturel attaché à l’héritage amérindien dans les sociétés caribéennes d’aujourd’hui.

Le texte illustré de nombreuses photographies, de cartes essentielles et de quelques schémas techniques offre à connaître, à voir et à ressentir. Riche de l’observation scientifique et des témoignages écrits des pagayeurs, il emporte le lecteur depuis l’arbre creusé à l’herminette jusqu’aux creux de mer dans l’orage, vers de nouveaux horizons.

Marcel Rapon est le fondateur et l’actuel président de l’association Karisko. Labellisée par la direction de la Jeunesse et des Sports « Projet jeunesse et éducation populaire », l’association s’investit dans la redécouverte et le partage du patrimoine historique et environnemental.

Le projet Kanawa est porté depuis la Martinique par Karisko et par une recherche pilotée par Benoît Bérard, professeur d'archéologie précolombienne à l'université des Antilles, auteur de nombreux ouvrages et articles scientifiques.

Thierry L’Étang, enseignant-chercheur en anthropologie est spécialiste de l’étude des cultes et religions afro- caribéennes, ancien chef de projet culturel et scientifique du Mémorial ACTe de Point-à-Pître ; il a co-signé Les Antilles en colère: Analyse d'un mouvement social révélateur.

Les encadrés scientifiques et les témoignages sont signés par leur auteur : Raphaël Flerin, Ruth Fortunat, Henry Gros Désormeaux, Marlène Hospice, Tobias Leistenschneider, Grégoire Manuel, Françoise Rose-Rosette, Jean-Paul Sultan, Michel Tanasi et Stéphane Félix Vert-Pré.